每一個電阻器均有其承受的電壓或電流的上限（主要取決於電阻器的體積）。如果電壓或電流超出了這個範圍，首先電阻器的電阻值會改變（在一些電阻器中可以有劇烈的變動），繼而令電阻器因過熱等情況而損毀。大部份電阻器會標示額定的電功率，另外一些則會提供額定的電流或電壓。

另外，現實的電阻器本身除電阻外，亦擁有微量的電感或電容，使其表現與理想的電阻器有所差異。